他九岁在哈尔滨随白俄罗斯的萨克斯演奏家学习，16岁考入"铁道文工团"，从此，他开始了漫长而又坷坎的音乐生涯。其间，他还默默地学习指挥艺术，二十年后，他成了铁路文工团的音乐指挥，李谷一、苏小明、张暴默和韦唯等，都曾在他的指挥棒下唱过歌。1990年，范圣琦以中国音乐家的身份访问了美国，在波士顿与著名的爵士乐演奏家交流，为大洋彼岸的朋友们吹奏了他改编的中国乐曲《梁祝》、《阿细跳月》、《我爱你，塞北的雪》等，使美国人对这位中国学者投来惊叹的目光，立时引起轰动。回国后，范圣琦致力于爵士乐的演奏，使美国加州大学爵士乐博士雪莱惊奇中国怎么会出现如此杰出的爵士乐演奏家。

他演奏的《海之恋》，月白风清，迂回婉转，给人一种"海是软绵绵"的感觉。他演奏的美国乐曲《going home(回家)》，注入了中国人的情感，宁静、温暖;他演奏的《人鬼情未了》，起伏跌宕，美妙无比。范圣琦的演奏艺术已达到如火纯青、随心所欲的程度，可以用萨克斯即兴地、自由地表现内心丰富的情感。

一次他在演奏《少女的祈祷》时，把宗教色彩注入音乐之中，给人一种神圣、忘我的感觉，使现场的5位少女全都感动地哭了。

老树皮乐队最初是为电影"风月"录制爵士乐曲，经过几次选人，才确定了成员，并取名为"老树皮"。这个乐队是由几位老年的音乐界朋友组织的，队长是来自中国铁路文工团的著名演奏家,吹萨克斯的范圣琦先生。