据《洛杉矶时报》报道，3月4日，美国加州圣地亚哥动物园的九只大猩猩成了全球第一批接种动物新冠疫苗的非人类灵长类动物，其中包括4只红毛猩猩和5只倭黑猩猩。该动物园还计划很快为另3只倭黑猩猩和1只红毛猩猩接种。

大猩猩和黑猩猩都是人类的“近亲”，因而感染新冠病毒的风险也高。1月中旬，该动物园曾报告8只大猩猩感染了新冠病毒。当时，感染了新冠病毒的工作人员是无症状感染者，还穿了防护装备，依然将其传染给了大猩猩。“这也让我们意识到了其他猩猩有感染风险。”圣地亚哥动物园野生动物联合会首席科学家纳丁·兰博斯基指出，他们意识到了必须尽最大努力保护它们，因为“我们不知道新冠病毒将如何影响它们。”

曾是辉瑞旗下的动物健康公司硕腾（Zoetis）研发了一款动物新冠疫苗，并在水貂、猫和狗身上进行了临床试验。动物园仔细考虑后认为，使用这款还未在灵长类动物身上试验过的疫苗产生的风险，小于感染新冠病毒的风险，于是在1月底和2月初，该动物园以3周为间隔为它们接种了这款新冠疫苗。

圣地亚哥动物学家、灵长类动物进化专家帕斯卡尔·加尼厄也认为，这是正确的选择。因为“这些动物非常珍稀”，全球所有动物园里的倭黑猩猩还不到200只，而且它们同人类的生物学关系比大猩猩更为亲近，因而面临的新冠感染风险也更大。据BBC消息，大猩猩也上了世界自然保护联盟濒危物种红色名录。

兰博斯基表示，大多数接种了疫苗的动物还没有出现任何明显的副作用。其中一两只会挠头或挠其注射的区域。但很难确定它们这些行为同接种到底有没有关系。但接种区域出现一点酸感和痒是正常的疫苗副作用，还有头疼也是。

接种后，一只红毛猩猩和一只倭黑猩猩已经被提取了血液样本，以便测量它们体内的抗体水平——可以锁定病毒，预防感染的Y状免疫蛋白。“观察这些珍稀大猩猩接种一种潜在疾病的疫苗后会发生什么，这是一个很宝贵的机会。”加尼厄指出，除了疫苗，没有什么能预防新冠病毒开始感染野生动物。