人是学习的主体，人脑是人学习的主要器官，但是人类对大脑的认识却经历了漫长的发展过程。人类最早认为学习、思考和情感的主要器官不是大脑而是心脏。希波克拉底、《黄帝内经》、盖伦、华佗等记述和传说中都有对大脑的关注和研究。

中国的文字源于图画，由原始的图画演变而成，中国古人在造字过程中把所有与思维、情感有关的文字都加上了“心”字。文字的流传和民间说法的形成，表现了中国古人对学习器官的认识，心是学习的主要器官。不仅中国，西方也是如此。在埃及文化中，心脏被认为是尤其重要的，因为心脏是代表了记忆、思想和智慧的，同时也认为是勇敢和爱等情感的象征。”古希腊哲学家亚里斯多德（公元前384-前322年）“像古埃及人一样，他坚信心脏是所有意识过程的基础。”

然而大脑对人的行为的影响还是引起了古人的注意。古埃及生理学家伊姆荷太普(Imhotep)的手术文本记录了48个公元前约3000年的手术案例，其中包括对在工地中人的头部受伤所做的手术记录，该记录讨论了大脑的结构，对中枢神经系统也作了较为宽泛的描述，例如描述了用于保护大脑的脑内层结构和脑膜，同时还叙述了脑脊液的流动，说明当时的医生意识到这一功能可以保护精密的脑组织和脊髓。生于公元前460——前377年的古希腊医生、西方医学奠基人希波克拉底，也在医学实践中对大脑产生了一定的认识，他不但提出了“体液说”，阐明人的生理条件与人的性格有很大的联系，而且他发现了癫痫的病因来自于大脑，把人的行为和大脑密切联系起来。癫痫其实是一种突然发作的暂时性大脑功能紊乱的病症。希波克拉底指出的病因是正确的，这是他对人的行为和大脑的关系作了长期研究才得出的结果。希波克拉底之后对大脑和神经给予关注的是古罗马医生是盖伦，他发现静脉是与心脏连接的，周围神经起自中枢神经系统，他根据实验分辨出感觉和运动神经，说明了横断脊髓的后果，阐明喉返神经的作用，证明失去神经的心脏仍能继续跳动，他肯定动脉里充满血液而不是空气等，这些实验和结论表明了他关注到了脑与心脏的不同作用，他被认为是第一位实验医学家。

和盖伦几乎同时的中国东汉末年著名医学家华佗也是一个对人的大脑有研究的医生，从他给曹操诊治头风病的故事中可以发现他对大脑的是有研究的。遗憾的是华佗的医学著作没有流传于后世，我们无法从他的医书中了解他对脑的认识程度，只能从民间传说和文献记载中推断他对大脑的研究和了解。

事实上中国古人对脑的研究早有记载，成书于战国至秦汉时期的《黄帝内经》，就对脑有多次记述。据山东大学、山东中医药大学和山东省中医药研究院的专家研究，《黄帝内经》正文中共出现“脑”字44次，其中《素问》20次，《灵枢》24次。“‘脑’在《内经》时代其一般意义多指脑髓，即颅腔内的中枢神经，有时仅指颅腔本身，意义明确无疑，与现代认识并不存在解剖概念的区别。”“有关其功能的认识非常模糊，这有其时代背景，完全可以理解”。战国时代是公元前475年至前221年，时间上与希波克拉底生存的时间基本相同，可见中国古人对脑的研究从那时起就已经开始了。

（北京市学习科学学会）